大理大学坐落于中国历史文化名城大理 , 是云南省地处非省会城市办学高校中成立最早且唯一具有硕士学位授予权和省级立项建设新增博士学位授予单位。经过 40 年的本科办学积淀，已发展成为一所以医学、药学、教育学和生物学为优势，民族学和艺术学为特色，多学科交叉融合、多层次协调发展的综合性大学。
大理大学拥有两个校区，占地 2300 多亩。设有教学学院 17 个 , 直属附属医院 2 所（三级甲等医院）、非直属附属医院 8 所。学校设有本科专业 62 个，一级学科硕士学位授权点 6 个，二级学科硕士学位授权点 33 个，硕士专业学位授权点 6 个；学校现有全日制在校生 17000 余人，继续教育学生 30000 余人。有专任教师 1069 人，其中，副高级以上职称 493 人，教授 145 人；具有硕士及以上学位教师 700 余人。有“长江学者”、国家有突出贡献专家、中组部“万人计划”哲学社会科学领军人才和青年拔尖人才、国家文化名家暨“四个一批”人才、百千万人才工程国家级人选、教育部“新世纪优秀人才支持计划”入选者、云岭学者等专家学者 70 多人次。
学校充分发挥区位优势，走出了一条地处非省会城市地方高校国际化办学的特色发展之路。现与 19 个国家和地区的国外 44 所大学建立了教育教学及交流合作关系，并在柬埔寨创办了首个汉语专业，在老挝、柬埔寨和泰国设立汉语实习基地，是云南省首批“走出去”试点高校和国际应用型人才培养基地。获批成为泰国“海上丝路孔子学院”中方承办院校、全球孔子学院奖学金招生资格院校和国际汉语教师资格证考点。据教育部公布的最新数据，全日制本科留学生人数在全国高校中名列第 10 位，在中国西部高校中名列第 1 位。 2018 年由上海软科发布的“中国最好大学”排名中，大理大学的“学生国际化”单项指标以留学生比例 6.97% 位列全国第 16 位。
学校坚持“立足大理，服务滇西，面向云南及周边省区，辐射南亚东南亚”的服务定位，秉承“融四海文化，铸大学精神”的理念和“博学达真，大德至理”的校训，以“三化一突破”为主线，着力推进教育思想现代化、管理手段信息化、教育水准国际化、实现博士点零的突破，全面深化综合改革，全面提升教学质量和办学水平，努力把学校建成省内一流、国内知名、南亚东南亚有较大影响的区域性高水平综合性大学。