上海大学是上海市属、国家“ 211 工程”重点建设的综合性大学，是国家教育部与上海市人民政府共建高校、国家国防科技工业局与上海市人民政府共建高校。入选国家教育部世界一流大学和一流学科（简称“双一流”）学科建设高校。
1922 年 10 月，国共合作曾创建了上海大学，校长为于右任，教务长为瞿秋白。 1983 年，上海市人民政府在复旦大学分校、上海外国语学院分校、华东师范大学分校、上海科学技术大学分校、上海机械学院轻工分校、上海美术专科学校的基础上复办上海大学（简称原上海大学）。
1994 年 5 月，新的上海大学由上海工业大学（成立于 1960 年）、上海科学技术大学（成立于 1958 年）、原上海大学（成立于 1983 年）和上海科技高等专科学校（成立于 1959 年）合并组建。
著名的科学家、教育家、杰出的社会活动家、中国科学院资深院士钱伟长教授于 1983 年出任上海工业大学校长， 1994 年至 2010 年担任上海大学校长，他独树一帜的教育思想和治校方略开创了学校思想解放和学术繁荣的新局面，推进了学校各项事业的新发展。
上海大学建有宝山、延长、嘉定三个校区，形成了“一体两翼”的办学格局。学校占地近 200 万平方米，校舍建筑面积 119 万平方米，图书馆建筑面积 5.4 平方米，馆藏纸本文献达 401 万余册，图书馆建筑面积 5.4 万平方米，馆藏图书 401 万册；订购纸质报刊 1828 种；订购电子文献数据库 69 种，含电子刊 5.5 万种，电子书 190 万种。建立了覆盖全校、快速便捷的信息网络。学校体育场馆设施先进、功能完善。还建设了一批先进的教学实验中心和多媒体教室。
上海大学学科门类齐全，涵盖哲学、经济学、法学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学等学科门类。现设有 25 个学院、 1 个学部（筹）和 2 个校管系。在校全日制学生近 40000 人，其中本科生 20902 人，研究生 14310 人，国际学生 4361 人。
今天的上海大学，无论是办学水平还是社会影响，无论是硬件设施还是教育质量，都跻身于全国高校列前。“自强不息”“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的校训和“求实创新”的校风正在师生中弘扬广大。
展望未来，上海大学将继续发扬优良传统，抓住机遇、锐意改革，深入学习和实践钱伟长教育思想，深入实施国际化战略、人才强校战略、学科交叉战略、产学研联盟和区域合作战略，不断优化富有上海大学特色的办学模式，不断提高教育质量和社会服务的水平，建立与上海现代化国际大都市地位和发展需求相适应的人才培养体系、知识和技术创新体系。上海大学将努力建设成为世界一流特色鲜明的综合性研究型大学。